全球五百强企业、国际传媒大鳄贝塔斯曼集团在中国跨入世贸组织前夕，贝塔斯曼这个名字曾被视为即将逐步放开的中国出版业的最大威胁。
出乎意料的是，苦心布局中国13年后，贝塔斯曼却不得不接受折戟沉沙的事实，关闭零售门店和书友会，无奈撤退。贝塔斯曼的离去，究竟意味着什么？贝塔斯曼失败的原因什么呢？
１９９５年，贝塔斯曼这一来自德国的传媒巨头第一个将风靡全球的书友会经营理念引入中国，迄今在中国已经营了１３年，在中国读者心目中有着特殊的地位。因此，其“关闭”、“解散”的消息引发了广泛关注。
书友会：曾经风靡一时，如今不合时宜？
全球著名的传媒企业贝塔斯曼集团拥有的世界最大的书友会 －－“贝塔斯曼书友会”或称“贝塔斯曼书友俱乐部”，采用由资深编辑为会员筛选和推荐好书的方式，一直是集团的核心业务之一。自１９９５年进入中国以来，该书友会已在全国拥有１５０万名会员。
南京唯一一家贝塔斯曼书友会门店位于新街口地铁附近，店长告诉记者，她也听说了门店要关闭的消息，但至今也没有得到总部明确的通知。至于关店之后的业务如何做？她苦笑，既无时间表，也无路线图。
据了解，贝塔斯曼著名的书友会制度，从“舶来”至今没有发生太大的变化。现在要成为贝塔斯曼书友会会员，需要交３０元入会费，买一本书可免费入会；但如果邮购，则要付７元的包装发货费。会员每季度必须至少买一本书。如果过了季度一半时间仍未购书，会收到一封提醒信，半个月内再不购书，即发送一本当季的“主要推荐书”，书到必须付款，如果不接受，会员资格将自动取消，会员费也打了水漂。这家门店的员工告诉记者，仅这一条入会规定就让很多人望而却步，而向所有没买书的会员推荐同一本书，更加不符合个性化需求的规律，有一种强迫消费的感觉。
书友戚小姐告诉记者，她高中时曾经加入过贝塔斯曼的书友会，当时每两个月能收到印刷精致的购书目录，还不用跑书店，觉得很新鲜。但是履行会员责任，也就是每季度买书，渐渐变成了一种负担，她最后选择了退会。
江苏省新华发行集团副总经理金国华认为，贝塔斯曼进入中国初期，人们的购书渠道相当单一。但现在已经不是１９９５年，对于购书者来说，图“全”，可以选择新华书店这样的大型书城；图便宜，可选当当、卓越这些网上书城。贝塔斯曼的境地已经非常尴尬。
败走麦城：未能拥抱网络化浪潮
贝塔斯曼书友会早期会员之一、复旦大学外文学院二年级学生顾竞说：“我从上初中的时候就已经是贝塔斯曼的书友了。”
顾竞回忆说，当时通过贝塔斯曼买书非常流行，周围有许多同学都参加了“书友会”。贝塔斯曼的传销手段包括——给每一位书友寄送月月更新的宣传册，里面列出了中外热门的图书，并且提供8折甚至更大幅度的折扣，购书还赠送礼品。“那可是在八九年前啊！对于我们这些只能在新华书店里买原价书的学生，贝塔斯曼当然是很新奇诱人的。”